В какой-то мере он и сам чувствовал облегчение из-за того, что Муан остановил его, но не мог сейчас поблагодарить его за это.

Теперь взгляд Шена уперся в Ю Си. Командующий молча смотрел на него, и Шен задумался, не считает ли тот его сумасшедшим. Эта мысль заставила его подавить эмоции и постараться поменьше общаться с Муаном.

Окинув Ю Си взглядом, Шен уточнил:

— Как самочувствие?

Учитывая выводы о ситуации, ближе всего, по представлению Шена, к зоне риска были Муан Эра и Ю Си. Ал, как ни крути, обладает аурой неуязвимости и довольно внушительной духовной энергией, а Ер так вообще Глубинная тьма.

Командующий вовсе не ожидал от него подобного вопроса и молча уставился на него. Он прикидывал, не может ли это быть сарказм или вопрос с обратным смыслом, но совершенно не мог понять этого по выражению лица Шена. Это показалось ему необычным.

— Почему ты спрашиваешь? — прямо уточнил Ю Си.

— Потому что в здании может быть некто, питающийся духовной силой.

— Это я понимаю. Но почему ты спрашиваешь о моем самочувствии?

Этот вопрос заставил Шена задуматься. Действительно, что изменится, если он узнает, как тот себя чувствует? То, что выбираться отсюда необходимо как можно скорее, понятно и без всяких уточнений.

— Это в самом деле не важно, — признал он.

Однако, вопреки словам, перевел вопросительный взгляд на Муана.

— Со мной все по-прежнему, — сообщил тот.

Шен вновь поднял куклу и, указав на талисман, произнес:

— Предположим, что есть причина, по которой на талисмане не только сдерживающие, но и защитные символы. — Он говорил это для Муана, но приходилось делать вид, что рассказывает Ю Си. — Тогда можно сделать вывод, что призраки без защиты являются уязвимыми.

Он посмотрел на шар света, витающий в углу, и Ю Си отчетливо осознал, что они с Шеном в этой комнате не одни.

Старейшина пика Черного лотоса прошелся по комнате и, усадив куклу на сложенные у стены бревна, провел по ним рукой и вытянул одно не самое толстое полено. Пока он прислушивался к своим ощущениям, Ю Си спокойным тоном сообщил:

— До того, как оказаться здесь, я направлялся в орден РР за тобой.

Шен мельком перевел на него недоуменный взгляд, а затем посмотрел на Муана. Его призрачный мечник выглядел настороженно-недовольным.

— Это указ императора.

Шен не успел никак отреагировать, в его голове воскликнула Система:

[Найдено сюжетное задание «Отметины отмщенья»! Принято сюжетное задание «Отметины отмщенья»! Главному герою Шену начислено +100 баллов! Продолжайте стараться!]

Шен замер с бревном в руке.

— Что императору понадобилось от меня? И почему именно от меня? — подняв взгляд на Ю Си, спросил он.

Было время, когда Шен искренне радовался, что ему удалось сменить статус главного злодея на главного героя. Теперь же он начинал искренне завидовать второстепенным персонажам.

— Ты должен предстать перед императором — это все, что тебе нужно знать. Он сам объяснит то, что посчитает нужным.

Шен молчал какое-то время, а затем отвернулся. Спорить он был не намерен. В конце концов, Система ясно сказала, что это «сюжетное» задание. Кто знает, к чему это приведет. Столица как раз в том направлению, куда он намеревался следовать, и он всегда сможет исчезнуть, если захочет, и Ю Си никак не удастся его остановить.

— Что ж, полагаю, что обязан исполнить приказ, — с трудом удержавшись от саркастичного тона, произнес Шен. — Когда выберемся отсюда, вы сопроводите меня в столицу?

— Не совсем. Сейчас император находится на весенней охоте у Ланъя.

Почувствовав, как сердце екнуло от удивления, Шен постарался внешне не показать, что слова Ю Си его поразили. Он не хотел, чтобы тот понял, что у него есть свои мотивы отправиться с ним.

— Не нравится мне все это, — задумчиво прокомментировал Муан. — Сомневаюсь, что император потребовал твоего присутствия, чтобы наградить.

Шен ничего не ответил, вернув бревно на место и медленно проведя по черному спилу пальцами.

— Странные на первый взгляд действия духов всегда имеют какую-то цель. Но их логика отличается от людской и порой понять ее сложно. Энь Лань говорила, что поступает так для того, чтобы вернуть их. Вот только кого — их? — словно бы для себя произнес Шен.

— Мы не видели здесь никого, кроме Энь Дао, — отозвался Ю Си.

— Тогда кто зажигает фонари, захлопывает ставни и стонет?

— Я думал, что это делает сам дом. Точнее…

— Да?

— Когда я дотронулся до перил на лестнице, мне показалось, будто дерево пульсирует. Как живое.

— Редкая порода. Какое дерево имеет такую черную сердцевину?

Командующий предположил после небольшой заминки:

— Эбеновое?

— Или по-простому хурма.

— Не каждая хурма способна стать эбеном.

— Полагаю, эта была особенной.

Все постепенно становилось на свои места. Теперь, думая об этом, Шен готов был поверить, что Энь Лань говорила правду, когда заявила, что является духом хурмы.

— Что здесь происходит? — спросил Муан, с подозрением поглядывая на куклу, усаженную Шеном на бревна. — Ты уже догадался?

— Чтобы подтвердить свои предположения, мне нужно увидеть Энь Дао. Разгадка уже близко.

Увлеченный собственными мыслями, он не сразу заметил перемены в энергетике внутри комнаты. Будто холодок пробежал по его затылку, невидимый шлейф пронесся мимо по воздуху, и Муан исчез.

Глава 242. Два ростка хурмы

Шен и Ю Си исчезли, оставив остальных в недоумении. Ер выдохнул, не до конца понимая, чего именно ему удалось избежать. Шен в самом деле готов был пойти на смертоубийство? Нет, он, конечно, предполагал, что Шен будет зол, но не настолько же! И Ер ведь не убивал Муан Гая!